Mais um? Sonda revela outro misterioso ponto branco na superfície de Ceres

 

O mistério em torno de Ceres continua a se aprofundar conforme a sonda da NASA se aproxima do planeta anão.

   Fotos recentes de Ceres feitas pela sonda Dawn haviam revelado um misterioso ponto brilhante em sua superfície, mas a medida que a sonda ficou mais próxima, conseguindo captar a superfície rochosa com mais detalhes, o mistério fica ainda mais intrigante: ao invés de um, agora vemos dois pontos brilhantes em sua superfície!

   Segundo Chris Russel, da UCLA e investigador principal da missão Dawn, esses pontos brilhantes apontam para alguma atividade vulcânica, mas ainda não é possível ter certeza do que se trata.

   As imagens foram tiradas no dia 19 de fevereiro, quando a sonda estava a cerca de 46.000 km de seu destino. Se tudo der certo, a sonda Dawn deverá encontrar com o planeta anão Ceres no dia 5 de março. Para os cientistas, esses pontos brancos em Ceres ainda não têm respostas, pois aparecem muitos pequenos e com poucos detalhes nas imagens.

   A sonda Dawn irá investigar os vários mistérios de Ceres, que é o maior corpo do Cinturão de Asteroides entre Marte e Júpiter. Assim que chegar na órbita de Ceres, a sonda deverá utilizar seus instrumentos científicos e suas câmeras para obter o máximo de detalhes do planeta anão, e quem sabe, entender e uma vez por todas o que são esses misteriosos pontos brancos em sua superfície.

Imagem feita pela sonda Dawn mostra misteriosos pontos brancos em sua superfície. A sonda registrou uma rotação
completa do planeta anão no dia 19 de março de 2015. Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA/ MPS / DLR / IDA

   A sonda Dawn foi lançada em setembro de 2007 para estudar os dois maiores habitantes do Cinturão de Asteroides: Ceres e Vesta, com 950 e 530 km de diâmetro respectivamente. Segundo os líderes da missão, as explorações de Dawn deverão revelar informações importantes sobre os blocos de construção planetária, o início do Sistema Solar e sobre o processo de formação do nosso próprio planeta.

   A nave orbitou Vesta de julho de 2011 até setembro de 2012, quando começou a caminhada para Ceres. Quando chegar lá, Dawn será a primeira sonda a orbitar dois corpos diferentes além do sistema Terra-Lua. Essa grande proeza de vôo espacial se deve ao seu sistema de propulsão iônica super eficiente, que acelera o gás xenon ionizado na parte de trás da nave espacial para gerar empuxo.

   O fim da missão que custou cerca 466 milhões de dólares, está previsto para junho de 2016. Até lá, mistérios serão revelados, e com certeza, muitos outros deverão surgir...

Fonte: Scientific American Brasil/UOL