Eis uma transmissão de rádio alienígena?
Por quase uma década, os astrónomos estão intrigados com rajadas de energia poderosas de rádio que parecem estar vindo de milhares de milhões de anos-luz de distância. Nós recentemente recebeu relatos de uma nova página para este mistério: As explosões parecem seguir um padrão matemático, um que não se alinha com qualquer coisa que sabemos sobre a física cósmica.
E, claro, quando ouvimos "padrão matemático", "programa de rádio," e "espaço", não podemos deixar de pensar em aliens. Será?
Desde 2007, os telescópios registrados cerca de uma dúzia chamada "explosões de rádio rápidos", pulsos que duram apenas milissegundos, mas irrompem com tanta energia como o sol projeta em um mês. Onde eles poderiam estar vindo? Para descobrir isso, um grupo de pesquisadores se aproveitou de um princípio simples: as ondas de rádio freqüência mais altos são menos interferência enquanto atravessam o espaço, e são detectados por nossos telescópios anteriores do que as ondas de baixa frequência. O atraso de tempo, ou "medida de dispersão" entre a maior frequência de ondas de rádio e inferior do mesmo evento pode ser utilizado para determinar a distância percorrida pelas ondas.
Aqui é onde as coisas ficam estranhas. Quando os investigadores têm calculada a distância de dispersão para cada um dos onze rajadas rápidas de rádio, eles descobriram que cada distância é um número inteiro múltiplo de um número único de: 187,5. Quando plotados em um gráfico, os pontos de formar um teste padrão impressionante.
Uma explicação é que as rajadas são de diferentes fontes, tudo em intervalos regularmente espaçados entre a Terra, bilhões de anos-luz de distância. Eles também podem ser causados por um pequeno objeto cósmico muito mais perto de casa, como uma estrela pulsar, comportando-se de acordo com algum tipo de física que ainda não entendemos. E depois há a possibilidade de que os alienígenas estão tentando se comunicar, o envio de padrões numéricos simples para o espaço.
Mas não importa como você o faria, onze pontos de dados é uma pequena amostra definida para tirar quaisquer conclusões significativas a partir dele. Um punhado de observações desviantes poderia causar todo o padrão.
E isso é exatamente o que parece estar acontecendo. Como Nadia Drake relata a National Geographic, as observações mais recentes (ainda não publicado em relatórios científicos) não se encaixam.
"Há cinco explosões rápidas de rádio a ser relatados", diz Michael Kramer, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, na Alemanha. "Eles não se encaixam no padrão."
Em vez de estrangeiros, astrofísica incomum, ou mesmo interferência terrestre, o padrão matemático misterioso é provavelmente um artefato produzido por um pequeno tamanho da amostra, diz Ransom. Ao trabalhar com uma quantidade limitada de dados - por exemplo, uma população de 11 rajadas de rádio rápidas - é fácil de desenhar linhas que ligam os pontos. Muitas vezes, porém, essas linhas desaparecem quando mais pontos são adicionados.
"Minha previsão é que este padrão será lavado muito rapidamente, pois novas rajadas de rádio rápido são registrados", diz Kramer. "É um bom exemplo de como, aparentemente, resultados significativos podem ser encontrados em conjuntos de dados esparsos."
E, claro, quando ouvimos "padrão matemático", "programa de rádio," e "espaço", não podemos deixar de pensar em aliens. Será?
Desde 2007, os telescópios registrados cerca de uma dúzia chamada "explosões de rádio rápidos", pulsos que duram apenas milissegundos, mas irrompem com tanta energia como o sol projeta em um mês. Onde eles poderiam estar vindo? Para descobrir isso, um grupo de pesquisadores se aproveitou de um princípio simples: as ondas de rádio freqüência mais altos são menos interferência enquanto atravessam o espaço, e são detectados por nossos telescópios anteriores do que as ondas de baixa frequência. O atraso de tempo, ou "medida de dispersão" entre a maior frequência de ondas de rádio e inferior do mesmo evento pode ser utilizado para determinar a distância percorrida pelas ondas.
Aqui é onde as coisas ficam estranhas. Quando os investigadores têm calculada a distância de dispersão para cada um dos onze rajadas rápidas de rádio, eles descobriram que cada distância é um número inteiro múltiplo de um número único de: 187,5. Quando plotados em um gráfico, os pontos de formar um teste padrão impressionante.
Uma explicação é que as rajadas são de diferentes fontes, tudo em intervalos regularmente espaçados entre a Terra, bilhões de anos-luz de distância. Eles também podem ser causados por um pequeno objeto cósmico muito mais perto de casa, como uma estrela pulsar, comportando-se de acordo com algum tipo de física que ainda não entendemos. E depois há a possibilidade de que os alienígenas estão tentando se comunicar, o envio de padrões numéricos simples para o espaço.
Mas não importa como você o faria, onze pontos de dados é uma pequena amostra definida para tirar quaisquer conclusões significativas a partir dele. Um punhado de observações desviantes poderia causar todo o padrão.
E isso é exatamente o que parece estar acontecendo. Como Nadia Drake relata a National Geographic, as observações mais recentes (ainda não publicado em relatórios científicos) não se encaixam.
"Há cinco explosões rápidas de rádio a ser relatados", diz Michael Kramer, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, na Alemanha. "Eles não se encaixam no padrão."
Em vez de estrangeiros, astrofísica incomum, ou mesmo interferência terrestre, o padrão matemático misterioso é provavelmente um artefato produzido por um pequeno tamanho da amostra, diz Ransom. Ao trabalhar com uma quantidade limitada de dados - por exemplo, uma população de 11 rajadas de rádio rápidas - é fácil de desenhar linhas que ligam os pontos. Muitas vezes, porém, essas linhas desaparecem quando mais pontos são adicionados.
"Minha previsão é que este padrão será lavado muito rapidamente, pois novas rajadas de rádio rápido são registrados", diz Kramer. "É um bom exemplo de como, aparentemente, resultados significativos podem ser encontrados em conjuntos de dados esparsos."
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